Toegang tot de digitale wereld is een fluitje van een cent. Met een paar klikken op je toetsenbord verstuur je een email, lees je een boek of bestel je alles wat je maar wilt. Voor mensen met de ziekte van Parkinson is dat niet zo vanzelfsprekend omdat symptomen zoals bradykinesie het gebruik van een toetsenbord lastig maken. Tijdens haar studie Integrated Product Design ontwikkelde Alessandra Galli een toetsenbord dat bedoeld is voor mensen met parkinson. Het project is een samenwerking van Assistive Innovations, Roessingh Research and Development en de TU Delft, en gesubsidieerd door ParkinsonNL. We spraken haar over het onderzoek.
Waarom koos je voor dit project?
‘Het sprak me aan omdat het gebruik van een toetsenbord essentieel is in een wereld die steeds digitaler is. Zelf sta ik er niet bij stil wanneer ik een toetsenbord gebruik, maar voor mensen met parkinson is het een obstakel. Als je moeite hebt met een toetsenbord heb je geen toegang tot alle mogelijkheden van de online wereld. Daar wil ik graag verandering inbrengen.’
Ben je bekend met de ziekte van Parkinson?
‘Voordat ik hieraan begon wist ik niets over de ziekte. Voor het ontwerpen van een product zoals dit toetsenbord is dat een voordeel. Het is een ingewikkelde ziekte met veel symptomen. Als je alles weet over de ziekte en dan iets wilt ontwerpen terwijl je daar allemaal rekening mee houdt, werkt dat belemmerend. Ik was vrij om dingen te bedenken en uit te proberen.’
Wat is het resultaat?
‘Ik heb een prototype toetsenbord ontwikkeld met verschillende functies en bijbehorende manchetten. Het toetsenbord is in tweeën opgesplitst en maakt gebruik van vibraties en visuele feedback. De toetsen hebben opstaande randen. De functies zijn aan te passen aan individuele behoeften. Een aantal mensen met parkinson heeft de ontwerpen getest en daaruit bleek dat ze verschillende wensen hebben en dat het per dag verschilt.’
‘Ik heb met plezier aan dit project gewerkt, ik heb veel geleerd en genoten van het contact met de mensen die het prototype testten. Ik ben trots op het resultaat, dit is waar productontwikkeling voor bedoeld is: technologie gebruiken om de zelfstandigheid en het welzijn van mensen te vergroten. Ik had geen ervaring met het ontwerpen van medische producten maar ik heb me gerealiseerd dat ik daar in de toekomst verder mee wil.’
Hoe ziet het vervolg eruit?
‘Idealiter wordt het product verder ontwikkeld en gedurende langere tijd getest door mensen met parkinson. Dat levert belangrijke informatie over de bruikbaarheid in het dagelijks leven. Ik hoop dat ik daarbij betrokken kan blijven. Een eenvoudigere optie is om alleen de manchetten verder te ontwikkelen. De benodigde technologie is er al, kijk maar naar de toetsenborden voor gamers met licht en vibratie. Ook op het gebied van toetsen is er voldoende op de markt om dit prototype toetsenbord te personaliseren zodat het aan de verschillende behoeften van mensen met de ziekte van Parkinson voldoet.’
Internationale aandacht
Begin april presenteerde Alessandra haar ontwerp op de Milan Design Week. ‘Het was een geweldige kans om te praten over inclusief design, waardevolle feedback te ontvangen en in contact te komen met veel mensen,’ vertelt ze enthousiast.
ParkinsonNL wil zo snel mogelijk de ziekte afremmen en genezen en tegelijk de zorg verbeteren voor mensen die nú parkinson hebben. Daarom investeren we in onderzoek en innovaties die het verschil maken voor mensen met parkinson.